Was haben ein magischer Kater, eine syrische Musikerin und das Pac-Man-Spiel gemeinsam? Sie alle waren zentrale Figuren auf der Startseite von Google – genauer gesagt im sogenannten Doodle.

Seit 1998 ersetzt Google regelmäßig sein Logo durch kreative Illustrationen, Animationen und interaktive Erlebnisse. Gewürdigt werden auf diese Weise bedeutende Persönlichkeiten, Ereignisse oder kulturelle Traditionen.

Was einst als verspielter Gag begann, hat sich im Laufe der Jahre zu einem globalen Spiegel der Zeitkultur entwickelt. Die Doodles sind heute weit mehr als nur schmückendes Beiwerk – sie fungieren als digitales Archiv kollektiven Wissens, das täglich Millionen von Menschen erreicht. Was genau dahinter steckt, zeigt der folgende Beitrag.

Der Ursprung: Von Burning Man zu Beethoven

Der erste Doodle entstand 1998 − also sogar noch bevor Google als Unternehmen überhaupt gegründet wurde. Die beiden Gründer Larry Page und Sergey Brin wollten ihren Besuch beim Burning Man Festival dokumentieren und fügten somit kurzerhand das Symbol der Veranstaltung ins zweite „O“ des Logos ein – eine Art humorvolle Abwesenheitsnotiz.

2000 wurde das Konzept dann erstmals institutionalisiert: Zum französischen Nationalfeiertag gestaltete der Praktikant Dennis Hwang ein spezielles Logo. Dieses kam so gut an, dass er fortan zum „Chief Doodler“ ernannt wurde. Damit startete die kontinuierliche Weiterentwicklung der Idee der Doodles.

Was damals als statische Grafik begann, entwickelte sich mit der Zeit immer weiter. Das Repertoire wuchs, die Themen wurden vielfältiger und die gestalterischen Mittel raffinierter. Auch die technische Dimension nahm Fahrt auf – und mit ihr auch die Bedeutung der Doodles.

Interaktivität als Game-Changer

Einen entscheidenden Wendepunkt markierte das Doodle zum 30. Jubiläum von Pac-Man im Mai 2010. Mit diesem  ließ sich ein Spiel zum ersten Mal direkt über die Startseite steuern.

Die Resonanz darauf war überwältigend: Millionen von Nutzern weltweit spielten das Doodle – zum Teil stundenlang. Damit wurde die Interaktivität fortan zu einem festen Bestandteil vieler Doodles. Besonders eindrucksvoll zeigte sich das im Jahr 2017 mit dem Coding-Doodle zum 50. Jahrestag von Programmiersprachen für Kinder. In diesem lernten Nutzer auf spielerische Weise erste Schritte im Coding per einfachem Drag-and-Drop.

In manchen dieser Doodles finden sich auch kleine, eingebettete Formate, die Wissen auf unterhaltsame Weise testen. Wer regelmäßig mitspielt, kennt beispielsweise bestimmt das ein oder andere integrierte Quiz. Darin werden wissenswerte Informationen aus Kategorien wie Geschichte, Natur oder Kultur in spannenden Mini-Rätseln vermittelt, zum Beispiel in Serien wie „Half Moon“ oder zu besonderen Feiertagen.

Die Meilensteine der interaktiven Doodles

Zu den aufwändigsten Umsetzungen zählt zweifelsfrei das „Doodle Champion Island Games“  aus dem Jahr 2021. Bei diesem handelt es sich um ein vollwertiges Rollenspiel im Stil japanischer Anime. Die Nutzer schlüpften in die Rolle einer Katze, die in verschiedenen Sportarten gegen Figuren aus Mythologie und Folklore antritt. Das Spiel wurde mehrfach erweitert und passte sich über Wochen tagesaktuell an.

Ein weiteres technologisches Highlight stellte das 3D-Doodle zum Rubik’s Cube aus dem Jahr 2014 dar. Dieses konnte direkt im Browser gelöst werden − komplett in drei Dimensionen. Für dieses Projekt setzte Google moderne Webtechnologien wie HTML5 und WebGL ein.

Die Doodles in der kulturellen Bildung

Google Doodles sind nicht nur spielerisch und visuell ansprechend gestaltet, sondern zunehmend auch bildungsorientiert. Regelmäßig rücken sie Persönlichkeiten ins Licht, die sonst kaum öffentliche Aufmerksamkeit erfahren. Beispiele dafür sind Künstlerinnen wie We:wa, Wissenschaftler wie Ibn Sina oder soziale Vordenkerinnen wie Zitkála-Šá.

Damit entsteht ein digitaler Kanon kultureller Erinnerung: International relevante, aber auch lokale Ereignisse werden aufgegriffen – vom Tag der indigenen Sprachen bis hin zum iranischen Neujahr.

Besonders eindrucksvoll zeigte sich auch das Virtual-Reality-Doodle zu Ehren des Filmpioniers Georges Méliès 2018, das gemeinsam mit der Cinémathèque Française realisiert wurde. Die Nutzer konnten damit in eine 360°-Welt eintauchen, die Méliès‘ filmische Visionen interaktiv erlebbar machte.

Globale Vielfalt durch lokale Expertise

Google arbeitet für seine beliebten Doodles weltweit mit externen Künstlern, Historikern und Kulturinstitutionen zusammen. Damit wird das Ziel verfolgt, kulturelle Besonderheiten authentisch und respektvoll abzubilden.

Vor diesem Hintergrund entstand etwa ein Doodle zum äthiopischen Neujahr in Zusammenarbeit mit lokalen Illustrator:innen. Auch landesspezifische Feiertage und geschichtliche Ereignisse werden gerne in Form von Doodles gewürdigt, in einigen Fällen sogar mit mehreren Varianten für unterschiedliche Regionen.

Die Auswahl der Themen erfolgt kuratiert. Ein eigenes Team aus Kreativen – die „Doodler“ – recherchiert kontinuierlich, welche Jubiläen, Persönlichkeiten oder Geschichten es wert sein könnten, hervorgehoben zu werden. Der Prozess beginnt mit Skizzen, erstreckt sich über Storyboards und Testphasen bis hin zur finalen Veröffentlichung. Zum Teil nimmt dies mehrere Monate in Anspruch.

Das Doodle-Archiv: Digitales Gedächtnis mit Bildungswert

Alle jemals veröffentlichten Doodles sind im offiziellen Archiv unter doodles.google abrufbar. Die umfangreiche Datenbank ermöglicht eine Filterung nach Land, Thema, Jahr oder Art des Doodles, egal ob animiert, interaktiv oder illustrativ. Dort wird nicht nur sichtbar, wie sich die gestalterischen Mittel im Laufe der Zeit verändert haben, sondern auch, wie unterschiedlich Google seine Startseite weltweit gestaltet.

Die öffentlich zugängliche Sammlung dient längst auch als Inspirationsquelle für Lehrende, Kreative und Historiker. Viele Doodles sind mit Hintergrundinformationen und weiterführenden Links versehen, wodurch sie sich für die Verwendung im Bildungsbereich besonders eignen.

Doodles als Ausdruck eines Unternehmensethos?

Trotz der spielerischen Gestaltung und des hohen Unterhaltungswerts lässt sich in Doodles auch Googles Selbstverständnis ablesen: Offenheit, Neugier und kulturelle Wertschätzung stehen im Mittelpunkt. Gerade in Zeiten, in denen große Tech-Konzerne zunehmend kritisch beäugt werden, wirken die Doodles wie ein bewusster Gegenpol − nämlich als niederschwelliger Zugang zu Bildung und Kultur.

Natürlich bleibt es auch hier ohne Zweifel, dass Marketing und Imagepflege ebenfalls eine Rolle spielen. Doch die große Reichweite der Startseite mit täglich mehreren Milliarden Aufrufen bietet eine Plattform, die kaum ein Museum oder Archiv in vergleichbarer Weise für sich nutzen kann.

Wenn ein Logo mehr erzählt als tausend Worte

Google Doodles haben sich zu einem relevanten Instrument kultureller Sichtbarkeit entwickelt, das historische Ereignisse und kreative Leistungen weltweit würdigt.

Dank ihrer niederschwelligen Zugänglichkeit und der häufig interaktiven Gestaltung sprechen sie Nutzer unterschiedlichster Altersgruppen und Herkunft an – und laden diese zum Entdecken, Lernen und Mitmachen ein.

Sie machen also das, was viele Bildungsangebote leider nicht schaffen: Interesse wecken, ohne belehrend zu sein. Und sie zeigen, dass durchaus auch ein global agierender Tech-Konzern kulturelle Verantwortung übernehmen kann.

 

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